Ontem de manhã, quando eu caminhava em direção à estação debaixo de chuva, uma jovem veio em minha direção na calçada, segurando um guarda-chuva em uma mão e um smartphone na outra. Ela estava olhando para ele.
Como ela não estava olhando para onde estava indo, ela bateu o guarda-chuva na minha mão, quase arrancando-o da minha mão. Pronunciei uma palavra que vem naturalmente aos lábios de muitos de nós em tais circunstâncias.
‘Perdoe-me!’ Eu disse.
Depois de se desculpar por seu descuido, ela me lançou um olhar feio e foi embora.
Ah, bem, um homem se acostuma com esse tipo de comportamento, pois passa a vida inteira se desculpando por pecados que não cometeu. Pisar meu pé no tubo? — Desculpe — digo, gemendo de dor. Me dando uma cotovelada na fila do ônibus? ‘Desculpe’, novamente.
Vejamos o caso de Tony Blair, que ficou feliz em pedir desculpas, mesmo 150 anos depois, pelo fracasso da Grã-Bretanha em resolver a escassez de batata na Irlanda.
Quando uma jovem me bateu acidentalmente com o seu guarda-chuva enquanto eu estava ao telemóvel, eu poderia ter expressado os meus sentimentos de forma mais honesta se tivesse dito: ‘Cuidado para onde vais, idiota!’
‘Sinto muito, mas pedimos comida há 50 minutos e ainda não há sinal disso’; — Desculpe, mas você disse que viria amanhã para consertar nosso cano com vazamento.
Peço desculpas ao cachorro quando esbarro nele, e até peço desculpas a ele quando esbarro em algum objeto inanimado na estrada.
Esta semana, uma pesquisa com 1.000 adultos confirmou que muito mais pessoas entendem errado que pedir desculpas é a palavra mais difícil de dizer. Pesquisadores contratados pela Honor para lançar seu novo telefone móvel descobriram que o cidadão britânico médio pede desculpas cerca de três vezes por semana – ou cerca de 150 vezes por ano – enquanto 38 por cento de nós admitem que quando realmente mesmo quando ele não pede desculpas, ele ainda pede desculpas.
É claro que algumas pessoas pedem desculpas pelos erros dos outros, o que é uma expressão sarcástica de agressividade passiva. Na minha experiência, isso é especialmente verdadeiro durante brigas conjugais.
— Ah, sinto muito, querido. Eu deveria ter lembrado que não estarei aqui para jantar esta noite. Eu avisei você apenas três vezes ontem.
Não é à toa que quase metade dos entrevistados afirmou que seu maior medo era a pessoa pedir desculpas sem querer.
Mas acredito que na maioria das vezes pedimos desculpas apenas para mostrar boa vontade e evitar confrontos.
Por exemplo, quando a jovem me bateu acidentalmente com o seu guarda-chuva enquanto eu estava ao telemóvel, eu poderia ter expressado os meus sentimentos de forma mais honesta se tivesse dito: ‘Cuidado para onde vais, idiota!’
Mas isso poderia ter levado a uma enxurrada de abusos – ou, nestes tempos violentos, talvez pior.
Em vez de pedir desculpas, eu estava dizendo: ‘Tudo bem, nós dois sabemos que a culpa é sua. Mas sou uma pessoa sensata, sei que não foi intencional e não vou dar tanta importância a isso.
Você pode chamar isso de timidez, se quiser. Gosto de pensar nisso como civilização. Mas tenho de admitir que é muito mais fácil pedir desculpa quando somos aparentemente inocentes do que fazê-lo quando somos realmente culpados.
Na verdade, isto é ainda mais verdadeiro do que na bolha de Westminster. Aí, os políticos não hesitam em pedir desculpa educadamente pelos erros e deficiências dos outros, ao mesmo tempo que mostram uma profunda relutância em pedir desculpa por aqueles pelos quais eles próprios são responsáveis.
Veja-se o caso de Tony Blair, desculpando-se alegremente, 150 anos após o incidente, pelo fracasso da Grã-Bretanha em resolver a escassez de batata na Irlanda.
Ele também lamentou o envolvimento da Grã-Bretanha no vergonhoso comércio de escravos, apesar de o país ter liderado o mundo no seu fim quase dois séculos antes.
Mas embora expressasse remorso genuíno pelos pecados dos Stuarts, dos Hanoverianos e dos Vitorianos, não demonstrou qualquer disposição para expressar arrependimento pelos seus próprios erros terríveis.
Tomemos como exemplo a guerra do Iraque. É verdade que acabou por pedir desculpa, de certa forma, quando o inquérito Chilcot o considerou culpado de uma série de erros, incluindo exagerar deliberadamente a ameaça representada pelo regime iraquiano e ignorar avisos sobre as potenciais consequências da acção militar envolvida.
Mas assim que ele disse que aceitava “total responsabilidade sem exceção ou desculpa” pelos resultados daquela guerra (que continua a ser debatida hoje), ele imediatamente ofereceu uma série de desculpas, refutando a maioria das críticas de Chilcot. quase todas as suas decisões foram as melhores.
Ele estava arrependido, mas apenas porque havia sido criticado.
Esta semana ele não mudou a sua política e recusou-se terminantemente a pedir desculpa por abrir as nossas fronteiras à imigração em massa. Questionado por Amol Rajan, da BBC, se a sua política era um erro, ele respondeu inequivocamente “não”.
Deveriam tentar explicar aos milhões de pessoas que aguardam consultas hospitalares ou nas suas próprias casas que não são responsáveis pela forma como os serviços públicos entraram em colapso sob o peso dos números.
Keir Starmer não fica atrás em admitir seus erros. Esta semana, ele pediu desculpas profundas a todos aqueles que sofreram durante e após o terrível incêndio na Torre Grenfell – pelo qual, é claro, ele não foi pessoalmente culpado.
Mas peça-lhe apenas que peça desculpa por ter roubado o subsídio de combustível de Inverno aos reformados em dificuldades – ao mesmo tempo que dá um aumento salarial de £10.000 aos maquinistas que já ganham £65.000 por ano. Ah, não, ele vai te contar. Essas decisões podem ter sido minhas, mas foram todas culpa dos conservadores!
Mas não são apenas os líderes do Partido Trabalhista que têm dificuldade em expressar remorso. Eis como Liz Truss, do Partido Conservador, o disse, sem desculpas, depois do seu mini-orçamento imprudente, que levou a um aumento maciço nas taxas hipotecárias: “Não estou a dizer que tudo estava absolutamente errado com a forma como a política foi comunicada. estava certo. Mas o que estou a dizer é que enfrentei resistência e acções reais por parte do Banco de Inglaterra, que minaram a minha política e criaram problemas no mercado.’
No que diz respeito ao meu colega colunista do Mail e ex-primeiro-ministro Boris Johnson, não há nenhum político vivo que tenha tido de pedir mais desculpas – seja por quebrar as suas próprias regras de bloqueio, prorrogar o Parlamento, seja por enganar a Rainha sobre a validade do Constituição Australiana, por insultar o povo de Liverpool ou, numa ocasião famosa, por perturbar toda a população da Papua Nova Guiné devido ao seu amor por frases inflamadas.
Em 2006, quando era porta-voz da oposição no ensino superior, escreveu noutro lugar: “Durante dez anos habituámo-nos ao canibalismo ao estilo da Papua Nova Guiné e à mania de matança de cabeças no Partido Conservador, e por isso estamos satisfeitos por esta loucura está tomando conta do Partido Trabalhista também.
O Alto Comissário da Papua Nova Guiné em Londres expressou raiva, dizendo à BBC Radio 4 que os seus comentários foram profundamente prejudiciais para o seu país e “um insulto à integridade e inteligência de todos os habitantes da Papua Nova Guiné”.
Assim que disse isto, Boris emitiu o seu imortal “pedido de desculpas”: “Não tinha intenção de insultar o povo da Papua Nova Guiné, que tenho a certeza de que leva vidas domésticas burguesas inocentes como o resto de nós”.
Depois disso, ele disse: ‘Eu ficaria feliz em incluir Papua Nova Guiné na minha jornada global de perdão.’
Esta é uma expressão sincera de verdadeiro arrependimento? Ou é apenas uma tentativa engraçada de fazer alguém rir?
Caro Boris, se eu ofendi você, o que posso dizer – exceto pedir desculpas?
