Pergunte a 100 pessoas o que significa ser britânico e você obterá 100 respostas diferentes. Para algumas pessoas, será chá com creme e grilos. Para outros, os Beatles, o NHS ou o Estado de direito.
E, no entanto, quaisquer que sejam estas diferenças superficiais, houve uma altura em que a maioria das pessoas concordou que estava orgulhosa do seu contributo para o nosso país e para a história.
Infelizmente, esse não é mais o caso. A Pesquisa Anual de Atitudes Sociais Britânicas, realizada pelo Centro Nacional de Pesquisa Social e publicada esta semana, conclui que os sentimentos de orgulho pela história do nosso país diminuíram na última década.
A auto-estima que o país sentiu quando sediou os Jogos Olímpicos de sucesso em 2012 tornou-se polarizada em 2016 devido à votação do Brexit. Foto: Sir Chris Hoy liderando a equipe GB nas Olimpíadas de Londres de 2012
Em 2013, 86% dos entrevistados estavam orgulhosos da história da Grã-Bretanha. Agora, esse número caiu para 64% – o que é muito baixo.
Outras questões colocadas no estudo tiveram resultados semelhantes, com apenas 49 por cento das pessoas a afirmarem que prefeririam ser britânicas a serem cidadãs de qualquer outro país – em comparação com 62 por cento em 2013. Durante o mesmo período, o número de pessoas orgulhosas da nossa democracia caiu de 69% para apenas 53%.
Uma pesquisa raramente indica o estado de espírito nacional, mas estas conclusões apontam para a podridão que tem sido evidente há anos. A fé que outrora tivemos na história da nossa ilha partilhada está a ser corroída por uma culpa nacional insidiosa e paralisante. Isto não é apenas errado, mas extremamente perigoso para o nosso futuro colectivo.
Como chegamos aqui?
A auto-estima que o país ganhou com o sucesso da organização dos Jogos Olímpicos em 2012 tornou-se polarizada devido à votação do Brexit em 2016, que diminuiu o sentido de comunidade do país. Mas se o Brexit abriu a ferida, outra coisa pode ter causado a infecção mortal.
Poucos meses após o assassinato de George Floyd por um agente da polícia em Minneapolis, em 2020, a teoria racial crítica – que, em termos simples, culpa o racismo por todos os males sociais – tornou-se uma religião transatlântica.
Tudo, desde a arte aos direitos laborais, foi visto através das lentes inabaláveis da raça, e esta visão turva teve o impacto mais profundo na história. As universidades lideraram a corrida para “descolonizar” o currículo numa reavaliação sistemática dos últimos cinco séculos.
Parece que da noite para o dia a nossa história passou de uma fonte de orgulho a um mal indescritível, inseparável da violência, do racismo e da exploração. Por que? Porque uma poderosa coligação de ativistas ditos progressistas nos disse isso – e qualquer pessoa que sugerisse o contrário seria expulsa da vida pública e profissional.
Num frenesi orwelliano e hipócrita, estátuas foram desfiguradas ou derrubadas. As bibliotecas correram para remover ou editar livros que pudessem contradizer o novo credo. Os académicos das Índias Ocidentais chegaram de alguma forma à conclusão absurda de que a Grã-Bretanha deve 18,6 biliões de libras em compensação pela escravatura.
Em 1979, Margaret Thatcher declarou: ‘Temos de aprender a ser uma nação novamente, caso contrário um dia deixaremos de ser uma nação.’
E até o departamento de matemática da Universidade de Oxford lançou um projecto bizarro para questionar as “ideias de objectividade centradas no Ocidente”.
No início deste verão, foi revelado que a organização de apoio escolar The Key ofereceu recursos a mais de 100.000 escolas, sugerindo que o Império Britânico deveria ser ensinado de forma semelhante à Alemanha nazi.
Na ‘Revisão Curricular Anti-Racismo’, The Key ordenou aos professores que ‘evitassem apresentar o Império Britânico como um equilíbrio igual entre o bem e o mal’.
Foi também dito aos professores para não “ignorarem o racismo de figuras históricas como Winston Churchill”, mas para “falarem abertamente sobre as suas opiniões problemáticas”.
O Império Britânico também teve falhas. Mas esta nova abordagem carece de nuances e ignora os numerosos aspectos positivos derivados da influência britânica no estrangeiro.
Mesmo a Revolução Industrial, que se baseou no génio dos inventores britânicos e no suor dos seus trabalhadores, e que libertou milhares de milhões de pessoas de milhares de anos de pobreza, é agora considerada por alguns como uma forma de exploração racista. .
A história real deveria contar toda a história. Não devemos ter medo disso. Foram os britânicos que, não esqueçamos, acabaram com a fome em tempos de paz na Índia através do desenvolvimento de ferrovias em todo o país.
Foi o nosso Império que levou tratamento médico aos países subdesenvolvidos, supervisionou a construção de escolas e universidades em todo o mundo e descobriu e protegeu um património mundial inestimável.
E, após a abolição em 1833, foi o Império Britânico a principal força para acabar com o comércio global de escravos.
Devemos recordar com honra os marinheiros, missionários e oficiais que arriscaram e sacrificaram as suas vidas lutando contra a escravatura e outras formas de violência, incluindo a mutilação genital feminina, o sacrifício humano e a guerra tribal.
Após a abolição, o governo britânico utilizou 40% do seu orçamento nacional – 20 milhões de libras – para comprar a liberdade dos escravos em todo o império. Este montante era tão elevado que o empréstimo só pôde ser reembolsado em 2015.
Será que os alunos de hoje aprenderão pelo menos uma fração deste episódio edificante e fascinante? Não quando a reescrita da história levou a uma chocante amnésia cultural e intelectual. E não é de admirar que, quando as nossas instituições repetem repetidamente os males da Grã-Bretanha, que tantas pessoas se sintam envergonhadas do nosso passado.
A maior ironia é que são os imigrantes recentes na ilha que mais se orgulham de serem britânicos. As pessoas que vieram para a Grã-Bretanha nas últimas décadas geralmente o fizeram devido à sua admiração pela Grã-Bretanha. Por exemplo, para uma família que foge da perseguição e da pobreza no Médio Oriente, a Grã-Bretanha é um bastião de moralidade, justiça e oportunidades.
Não é a imigração que está a destruir o nosso orgulho nacional, são os progressistas de esquerda que vêem a destruição do país como uma forma de arrogância moral e intelectual, uma forma de menosprezar os trabalhadores e de se vangloriar das suas qualidades superiores. .
Eles não apenas estão errados em seu trabalho, mas sua motivação também é terrível. Estão a envenenar o poço da história onde bebem os jovens – provenientes ou não de famílias imigrantes.
Mas por que isso importa? Quem se importa se menos pessoas pensam que a Grã-Bretanha foi um dos mocinhos da história? A resposta é que a identidade nacional é a base sobre a qual se constrói uma sociedade funcional.
Para que o país prospere, deve haver uma coesão social subjacente resultante de uma crença partilhada no valor e na integridade da Grã-Bretanha. Temos que pensar que há algo que deve ser protegido para nos manter unidos em tempos cada vez mais difíceis e perigosos.
Nosso foco intenso no passado nos distrai dos perigos do presente. Faz-nos parecer fracos e divididos aos olhos de Vladimir Putin e Xi Jinping, que argumentam que o Ocidente está a perder a confiança em si mesmo e nos seus valores, e que quando países como a China e a Rússia violam o direito internacional, temos o dever de os defender. . Não haverá desejo.
A história é a nossa história compartilhada. Hoje, esta história foi editada, despojada das suas nuances e reimaginada com a Grã-Bretanha como o principal vilão, levando o nosso orgulho a níveis deploráveis.
Em 1979, Margaret Thatcher declarou: ‘Temos de aprender a ser uma nação novamente, caso contrário um dia deixaremos de ser uma nação.’ Infelizmente, se este caminho sombrio e perigoso não for mudado, o futuro sobre o qual a Dama de Ferro alertou pode estar mais próximo do que pensamos.
- Robert Tombs é professor emérito de história francesa e membro do St John’s College, Cambridge.
