Os chefes das companhias de água podem ser presos por até dois anos sob as novas leis destinadas a combater os níveis recordes de poluição por esgoto nas vias navegáveis da Inglaterra.
Os ministros afirmaram que são necessárias medidas mais duras para impedir que as empresas despejem ilegalmente esgotos nos rios e mares.
O regulador Ofwat também poderá proibir o pagamento de bónus às empresas de água se estas não protegerem o ambiente, os clientes e as finanças das suas empresas. Apesar do escândalo de esgoto em curso, £ 41 milhões em bônus foram pagos às empresas até agora em 2020.
De acordo com as novas leis propostas, os funcionários que não cooperarem ou obstruírem as investigações da Agência Ambiental e da Inspecção da Água Potável poderão ser presos por até dois anos.
Foto de arquivo. Nenhum rio na Inglaterra é atualmente considerado com “boa” saúde geral
Água caindo no rio Tâmisa nas obras de tratamento de esgoto de Thames Water’s Crossness, no sudeste de Londres, em 3 de julho
O vazamento de esgoto é parcialmente responsável pela má saúde geral de qualquer um dos rios da Inglaterra e também é responsável pela poluição de belos locais, incluindo Windermere, no Lake District.
Algumas empresas de serviços de abastecimento de água também estão sobrecarregadas com dívidas elevadas ou enfrentam críticas sobre dividendos e bónus executivos pagos aos accionistas.
O secretário do Meio Ambiente, Steve Reed, disse: “O público está indignado porque na Grã-Bretanha do século 21, níveis recordes de esgoto estão sendo despejados em nossos rios, lagos e mares.
“Sob este governo, as autoridades responsáveis pela água já não encherão os bolsos enquanto bombeiam esta imundície.
‘Se eles se recusarem a obedecer, poderão ter que ficar no banco dos réus e ir para a cadeia.’
De acordo com as propostas, os reguladores poderão emitir multas severas e automáticas sem direcionar recursos para investigações demoradas.
A verificação da poluição ilegal também se tornará mais fácil.
Pessoas participam de um protesto organizado pela Surfers Against Sewage (SAS) em Falmouth em maio deste ano
A Agência Ambiental poderá apresentar acusações civis ao abrigo da Lei da Água (Medidas Especiais) utilizando um padrão de prova mais baixo – o equilíbrio de probabilidades – em vez do padrão além de qualquer dúvida razoável.
Atualmente, os reguladores não podem impor sanções financeiras fixas para a maioria das infrações e a multa máxima é de apenas £300, o que significa que não é rentável penalizar infrações menores reincidentes.
A nova lei aumentará a multa máxima, embora o novo nível seja definido após um período de consulta.
Haverá também um novo requisito para as empresas de água publicarem planos anuais, detalhando as medidas que estão a tomar para lidar com incidentes de poluição.
