WASHINGTON – O Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara emitiu na quarta-feira intimações ao governador de Minnesota, Tim Walz, ao Departamento de Educação de Minnesota e ao Departamento de Agricultura dos EUA sobre como eles responderam ao que os promotores federais estão chamando de a maior pandemia de todos os tempos. esquema de fraudeé no país
As intimações, obtidas pela primeira vez pela NBC News, exigem que Walz, o Comissário de Educação de Minnesota, Willie Jett, o Secretário de Agricultura dos EUA, Tom Vilsack, e a Inspetora Geral de Agricultura, Phyllis Fong, entreguem documentos relacionados à supervisão da organização sem fins lucrativos Feeding Our Future, que é acusada de apropriação indébita de milhões. de dólares para alimentar crianças durante a pandemia.
O histórico de Walz enfrentou novo escrutínio desde que a vice-presidente Kamala Harris o escolheu como seu companheiro de chapa no mês passado, embora o novo pedido do comitê liderado pelos republicanos faça parte de um esforço investigativo que remonta a 2022.
Presidente do Comitê Rep. Virginia Foxx, RNC, escreveu numa carta a Walz que o comité está a pedir esta informação para mostrar “a extensão da sua responsabilidade e acções que levaram à fraude massiva que resultou no uso indevido dos dólares dos contribuintes para crianças famintas”.
Um porta-voz de Walz chamou a suposta fraude de “um abuso flagrante de um programa federal da era Covid”: “O Departamento de Educação do estado trabalhou diligentemente para impedir esta fraude e somos gratos ao FBI por trabalhar com o Departamento de Educação para prender e cobrar dos envolvidos.
A partir de 1º de junho Relatório de Auditoria EstadualO Departamento de Educação de Minnesota não supervisionou adequadamente o Feeding Our Future, dizendo que as “ações e omissões do departamento criaram oportunidades para fraude”.
As autoridades estaduais de educação têm a tarefa de supervisionar programas federais que retribuem a grupos como o Feeding Our Future para fornecer refeições nutritivas e gratuitas para crianças. A auditoria estadual chama a supervisão do Departamento de Educação de Minnesota de “inadequada”.
Jett, o principal funcionário da educação, apresentou uma resposta por escrito ao relatório que atribuiu a culpa aos envolvidos no esquema. “O que aconteceu com Feeding Our Future foi uma farsa – um abuso concertado e flagrante dos programas de nutrição que existem para garantir o acesso a alimentos saudáveis para crianças de baixos rendimentos”, escreveu ela. Fraudadores.”
Após o relatório, Walz disse que não havia “corrupção” em nível estadual. “Não há funcionários públicos envolvidos em nada ilegal”, disse Walz em entrevista coletiva em junho. Tribuna Estrela de Minnesota. “Eles simplesmente não perseveraram tanto quanto deveriam.”
Em dezembro de 2022, Walz anunciou a adição de um cargo de inspetor-geral à Secretaria de Educação do estado, “um passo importante para garantir a supervisão adequada dos fundos federais”, disse ele. disse em um comunicado a tempo
Os promotores alegam que nosso futuro é mais aberto do que alimentar 250 locais Em Minnesota, enviaram listas de presença falsas com nomes de crianças falsas que alegavam estar recebendo refeições.
O Departamento de Justiça dos EUA indiciou 70 pessoas em conexão com o esquema. Dezoito se declararam culpados e cinco foram condenados em junho.
O Departamento de Educação do estado denunciou Feeding Our Future ao FBI em abril de 2021 por suspeita de fraude. auditoria. O FBI abriu uma investigação no mês seguinte.
Antes disso, o Departamento de Educação notificou o Gabinete do Inspetor Geral do USDA no outono de 2020, durante a administração do presidente Donald Trump, sobre preocupações sobre o crescimento do Feeding Our Future, mas a agência não tomou medidas, disse a auditoria.
Fox, juntamente com os líderes republicanos do Comitê de Supervisão e Responsabilidade da Câmara e do Comitê de Agricultura, solicitaram primeiro os documentos ao Departamento de Agricultura dos EUA. Setembro de 2022 Após a absolvição das acusações federais no caso Feeding Hour Futures. Na época, os republicanos eram minoria na Câmara, por isso não controlavam os comitês.
Após a maioria em 2023, Fox e seus colegas presidentes de comitê seguiram em frente com o USDA. Os republicanos também Documentos solicitados Do Jet em junho.
Fox disse na carta que acompanha a intimação que tanto o USDA quanto o Departamento de Educação de Minnesota “não são oportunos nem totalmente receptivos na produção de informações”.
O principal democrata do comitê criticou o momento da intimação e observou em um linha do tempo Que isso marca o primeiro contato público com Walz por parte dos republicanos “O momento em que os republicanos intimaram o governador Walz é estranho”, disse o deputado Bobby Scott, D-Va. disse
Walz e autoridades estaduais e federais têm até 18 de setembro para fornecer os documentos solicitados, de acordo com a intimação, embora nenhum deles seja obrigado a testemunhar.
A NBC News entrou em contato com todas as pessoas enviadas para comentar.
