A varíola é uma zoonose: tem origem no mundo animal e é transmitida aos humanos através de contacto esporádico no mato em países africanos onde é endémica. Mas será que o vírus segue o caminho inverso e passa das pessoas para os seus animais de estimação durante uma epidemia? O risco, ainda teórico, é levado a sério pelas autoridades sanitárias.
Na maioria dos países, é recomendado que as pessoas que sofrem de varíola evitem ao máximo o contacto com os seus animais, ou mesmo os mantenham num local diferente daquele onde estão isolados. assim como nos EUA. Em França, a Agência Nacional de Segurança Alimentar, Ambiental e Ocupacional (ANSES), recomendar, “antes de cada contato com seu animal”lave as mãos e depois use luvas e máscara descartável. “É acima de tudo uma questão de higiene, fizemos o mesmo tipo de recomendações durante a pandemia de Covid-19”enfatiza Florence Etoré, chefe da unidade de avaliação de riscos ligados ao bem-estar animal, saúde e nutrição e vetores da ANSES.
Por que tantos cuidados? O desafio é evitar a todo custo que o vírus seja transmitido de animal de estimação para animal. Se se estabelecesse a longo prazo entre as espécies comuns nas zonas temperadas, seria muito complicado, senão impossível, livrar-se desta doença. Se a erradicação da varíola foi possível através da vacinação em massa, é apenas porque esta doença é transmitida exclusivamente entre humanos. A Mpox é actualmente endémica – o que significa que a contaminação é possível a qualquer momento – apenas em parte do continente africano. O desafio é que ele não se espalhe ainda mais no longo prazo.
Amostras de 34 animais de estimação
Os elementos disponíveis hoje para estimar esta probabilidade são bastante fracos. Em junho de 2022, especialistas em doenças infecciosas e virologistas do hospital Pitié-Salpêtrière, em Paris, investigaram pela primeira vez um caso de transmissão do vírus da varíola dos macacos de um casal de homens para o seu cão. Os testes mostraram que o vírus identificado nas amostras de um dos pacientes era idêntico ao do lesões na pele do animal. Mas os pesquisadores são cautelosos: “Se o cachorro realmente carregasse o vírus, não desenvolveu a doença”, avisou a ANSES alguns meses depoisem outubro de 2022. Os especialistas concluir num relatório que os cães poderiam pelo menos apresentar um “transporte cutâneo de baixa intensidade e duração limitada”o que significa que o vírus pode estar presente em feridas ou pústulas externas (não causadas pela doença) sem contaminar o animal. Um caso semelhante foi identificado no Brasil em agosto de 2022.
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