Por exemplo, pressupõe que um estudante chinês que tente ingressar numa universidade australiana de elite, mas que descubra que não há mais vagas, optará por ingressar numa universidade de classificação inferior. Eles transferirão a Sydney Uni para a Universidade de Wollongong. Esses estudantes estão vindo para a Austrália e, portanto, precisam escolher apenas uma das universidades australianas disponíveis.
Por sua vez, os estudantes internacionais acham que as universidades australianas são fantásticas por definição ou optam por vir para cá principalmente porque a Austrália é um lugar próspero. Sem dúvida, o nosso ponza é um ponto de venda – o estilo de vida é obviamente um factor – mas se eu tivesse que adivinhar, diria Tempos de ensino superior Classificações Universitárias Mundiais Um muito grande.
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Porque os empregadores e os governos estrangeiros se preocupam. Se quiser trabalhar na China ou mudar-se para a Dinamarca ou a Holanda, terá mais hipóteses de o fazer se se formar numa das 100 melhores universidades. Os governos estrangeiros só podem oferecer bolsas de estudo aos seus cidadãos para estudarem no estrangeiro em universidades com uma determinada classificação.
Portanto, nosso futuro estudante chinês, examinando essas classificações, pode não ficar desapontado com uma vaga na Universidade de Sydney e optar por se transferir para a Federation University em Victoria. Eles podem transferi-lo para o King’s College London ou para a University of British Columbia. Já esteve em Vancouver? Também é uma bela ponza.
Entretanto, as nossas universidades mais bem classificadas estarão a fazer somas absurdas porque o limite para os estudantes internacionais reduz efectivamente o limite para as receitas, um corte sério na realidade. Como esperamos que eles lidem com esse fato? Podem invadir as suas carteiras de investimento, mas esse é um jogo arriscado porque flutuam de acordo com os caprichos do mercado de ações, por isso só faz sentido se permanecerem lá a longo prazo. Talvez eles adiem a compra daquele caro equipamento de laboratório ou a construção daquele novo auditório de alta tecnologia. Talvez um congelamento de contratações mais tarde.
Mas no final, significa despedir pessoas. A Universities Australia afirma que custará cerca de 14.000 empregos. Mesmo que se admita que se trata de um grupo de lobby que pode exagerar os seus próprios interesses, é fácil ver o quão prejudicial pode ser.
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Considere este cenário apocalíptico. Como há menos alunos para ensinar, o corpo docente regular irá primeiro. Mas se isso não poupar dinheiro suficiente, as universidades passarão para demissões voluntárias. Quem estaria interessado em levá-lo? Talvez os funcionários mais experientes na fila para receber os maiores contracheques. Num piscar de olhos, você perdeu seu resultado de pesquisa mais forte.
E é aí que as coisas pioram: as classificações mundiais das universidades baseiam-se em grande parte na investigação que cada universidade produz. As nossas melhores universidades têm uma boa classificação porque são grandes: têm um grande número de estudantes que financiam elevados níveis de investigação. Quando começam a encolher, caem na hierarquia, talvez muito rapidamente. Assim, atraem menos estudantes internacionais, perdem mais receitas e mais investigadores ganham mais lugar nos rankings. E novamente.
Nesse ponto, o risco não é mais que as universidades de elite percam dinheiro. Trata-se de a Austrália perder a sua reputação como local de ensino superior e todos ficarem a perder. Por exemplo, se não existissem mais universidades entre as 100 melhores, os estudantes ainda iriam querer vir estudar aqui? Se começarmos a perder estudantes internacionais, haverá alguma outra forma de o governo financiar as universidades? Os diplomas ficarão mais caros para os estudantes australianos se os estudantes internacionais não os subsidiarem mais?
Seria bom saber a opinião do governo sobre tudo isso e quais são as evidências disso. Porque é uma aposta muito grande, é. Neste tipo de apostas, o Parlamento nem sempre ganha.
Waleed Ali é colunista regular e leciona política na Monash University desde 2007. Atualmente é vice-chanceler, sem remuneração.
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